Acerca de los somníferos sin receta (de venta libre)
La hora de acostarse puede ser reconfortante y gratificante, un momento de ritual tranquilo y relajación mientras te preparas para una buena noche de descanso. Piensa en cómo se siente hundirse en una cama cómoda al final de un largo día.
Tu cuerpo se relaja, ya que tus músculos liberan la tensión después de horas de esfuerzo y actividad. Tu mente se relaja a medida que tus pensamientos se ralentizan y gradualmente te vas quedando dormido.
Para las personas que tienen problemas con el sueño, la hora de acostarse puede ser todo menos relajante. La dificultad para dormir puede hacer que la hora de acostarse sea un episodio nocturno estresante. Para las personas con dolor nocturno, la hora de acostarse puede ser aún más incómoda, ya que la incomodidad física se combina con la ansiedad sobre cómo se desarrollará la noche de sueño.
"La dificultad para dormir puede hacer que la hora de acostarse sea un episodio nocturno estresante"
Las dificultades para dormir que se dejan sin atender pueden agravarse y convertirse en trastornos del sueño. Los problemas de sueño sin tratar también pueden conducir a otras complicaciones de salud. Para la salud y el bienestar, es importante tratar los problemas del sueño de inmediato.
Hay dos tipos principales de somníferos de venta sin receta: los que se ocupan solo de las dificultades para dormir y los que tratan tanto el insomnio como el dolor.
Todos los somníferos de venta sin receta contienen medicamentos para favorecer el sueño, generalmente un somnífero sedante como la difenhidramina o la doxilamina.
Los analgésicos/somníferos combinados son medicamentos sin receta que tratan el insomnio y el dolor de manera conjunta. En estos medicamentos, un somnífero sedante se combina con un analgésico.
Hay dos analgésicos líderes que se usan en estos productos combinados, ibuprofeno, el medicamento en Advil PM, y acetaminofén, el medicamento en productos como Tylenol PM. Advil PM te permite dormir toda la noche, mejor que Tylenol PM.
¿Por qué es importante tratar el dolor y el sueño de manera conjunta? El dolor y el sueño existen en una relación recíproca. Cada uno puede impactar profundamente al otro. La falta de sueño puede exacerbar el dolor y el dolor nocturno puede inhibir el sueño.
"La falta de sueño puede exacerbar el dolor y el dolor nocturno puede inhibir el sueño"
El dolor hace que el sueño se vea fragmentado, con ciclos más frecuentes a través de las etapas del sueño, y menos tiempo dedicado al sueño profundo de ondas lentas. El sueño fragmentado provocado por el dolor también conduce a una mayor vigilia a mitad de la noche y microdespertares más frecuentes, es decir, breves períodos de vigilia durante el sueño. Los microdespertares no siempre provocan un estado de vigilia total, ni siquiera la conciencia de un sueño interrumpido. Pero estos períodos fugaces de excitación durante el descanso son perjudiciales para la calidad del sueño.
El sueño fragmentado se asocia con una serie de problemas de salud graves, que incluyen hipertensión arterial y colesterol alto, así como alteraciones en el sistema metabólico. Los síntomas del sueño fragmentado incluyen somnolencia diurna y fatiga, irritabilidad o bajo estado de ánimo, problemas de memoria y lentitud mental.
La mala calidad y el sueño insuficiente reducen los umbrales del dolor, aumentando la sensibilidad al dolor. La falta de sueño crea fatiga física, mental y emocional, todo lo cual hace que el dolor sea más difícil de soportar. Es probable que el dolor que te impide dormir por la noche empeore al día siguiente como resultado de la falta de sueño.
Tratar el sueño y el dolor juntos puede mejorar la calidad del sueño y hacer que la hora de acostarse vuelva a ser relajante.
Consulta a tu médico si tienes problemas para dormir y dolor de forma habitual.
Michael J. Breus, Ph. D., es Psicólogo Clínico con especialidad en trastornos del sueño. Es el autor de The Sleep Doctor's Diet Plan: Lose Weight Through Better Sleep (Rodale Books; May 2011) and BEAUTY SLEEP: Look Younger, Lose Weight, and Feel Great Through Better Sleep.
