¿Qué es una cefalea tensional y cómo se trata?

Si bien hay muchos tipos diferentes de dolores de cabeza, las cefaleas tensionales son la variedad más común.¹ A pesar de estar muy extendidas, sus causas no se conocen bien. Aprende qué puede causar una cefalea tensional y cómo encontrar alivio para que puedas volver a tu vida y a los momentos que importan.

¿Qué es una cefalea tensional?

Una cefalea tensional se define como un dolor de leve a moderado que se describe como una banda apretada alrededor de la cabeza.² El dolor puede estar localizado en la cabeza, el cuero cabelludo y el cuello, y con frecuencia se asocia con tensión muscular en estas áreas.¹ Las cefaleas tensionales episódicas pueden durar desde media hora hasta una semana y pueden volverse crónicas.² Las cefaleas tensionales crónicas duran horas y pueden ser continuas; si ocurren durante 15 o más días en un mes durante un período de tres meses, se consideran crónicas.²

¿Cuál es la diferencia entre una cefalea tensional y una migraña?

Puede ser difícil distinguir qué tipo de dolor de cabeza tienes en tiempo real. Sin embargo, a diferencia de ciertos tipos de migrañas, las cefaleas tensionales generalmente no se asocian con náuseas o alteraciones visuales como auras.² La actividad física puede agravar una migraña, pero por lo general no exacerba el dolor causado por una cefalea tensional.²

¿Qué causa las cefaleas tensionales?

Como lo indica su nombre, una cefalea tensional puede ocurrir cuando los músculos del cuello, la cara y el cuero cabelludo se contraen y se ponen tensos.¹ Algunas investigaciones sugieren que estos dolores de cabeza no siempre están relacionados con contracciones musculares y que, en cambio, son un síntoma de un sistema del dolor sensibilizado.² Cualquier persona a cualquier edad puede experimentarlas, pero ocurren con mayor frecuencia en adultos y adolescentes mayores.¹ Se presentan en familias y pueden afectar a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.¹

El desencadenante más común de una cefalea tensional es el estrés, pero la depresión y la ansiedad también pueden desempeñar un papel importante.^1,2 Otros desencadenantes incluyen el consumo de alcohol, problemas dentales como rechinar los dientes, fatiga visual y fatiga física.¹ También se pueden padecer cefaleas tensionales mientras se sufre una migraña.¹

Algunos de los síntomas de una cefalea tensional incluyen:^1,2

• Presión sorda
• Sensación de que hay una banda apretada alrededor de la cabeza
• Dolor en toda la cabeza, en lugar de en un punto localizado o en un solo lado
• Dolor que empeora en el cuero cabelludo, las sienes o la nuca
• Sensibilidad en los músculos de los hombros y en la cabeza

Alivio y prevención de la cefalea tensional

Muchos de los que experimentan cefaleas tensionales intentan tratarlas en casa. Los analgésicos simples disponibles sin receta, como las Tabletas Advil, suelen ser la primera línea de tratamiento para reducir el dolor causado por un dolor de cabeza.³ Los medicamentos combinados pueden ser más efectivos que los analgésicos de un solo ingrediente para tratar cefaleas tensionales.³ Estos, por lo general, combinan un medicamento para aliviar el dolor con cafeína en una sola dosis y generalmente están disponibles sin receta.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir y aliviar las cefaleas tensionales. Algunos de estos remedios para el alivio y la prevención del dolor de cabeza incluyen:^3,4

• Controlar el estrés. Planificar con anticipación y organizar tus actividades con el fin de tener más tiempo para relajarte. Si te encuentras en una situación demasiado tensa o estresante, da un paso atrás y aléjate, si puedes. Escucha a tu cuerpo, duerme lo suficiente, bebe mucha agua y trata de no saltarte las comidas.
• Aplica calor o hielo. Una almohadilla térmica o una bolsa de hielo pueden ayudar a calmar los músculos adoloridos en el cuello y los hombros y pueden ayudar a aliviar la tensión acumulada.
• Ajusta tu postura. Una buena postura puede evitar que los músculos se tensen innecesariamente. Párate con los hombros hacia atrás y la cabeza nivelada. Cuando estés mirando tu teléfono o computadora, intenta colocar la pantalla de modo que esté al nivel de tus ojos en lugar de inclinar la cabeza para mirar la pantalla.
• Prueba la biorretroalimentación. Trabaja con un terapeuta para reconocer cuándo tus músculos se vuelven tensos y aprende a relajarlos antes de que te provoquen una cefalea tensional. Las sesiones de biorretroalimentación generalmente involucran electrodos adheridos a tu piel para detectar las señales de los músculos de tu cuello y de tus hombros. Estas sesiones pueden ayudarte a reconocer y manejar los factores que contribuyen a desencadenar cefaleas tensionales.

Una cefalea tensional puede poner tu vida en pausa, pero saber cómo manejar tus síntomas hará que te sientas mucho mejor.

Citas de fuentes:

1. Tension Headache. Medline Plus. https://medlineplus.gov/ency/article/000797.htm. Accessed on 12/7/2021.
2. Tension Headache Symptoms and Causes. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tension-headache/symptoms-causes/syc-20353977. Accessed 12/7/2021.
3. Tension Headache Diagnosis and Treatment. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tension-headache/diagnosis-treatment/drc-20353982. Accessed 12/7/2021.
4. Ways to Tame Tension Headaches. Harvard School of Medicine. https://www.health.harvard.edu/pain/4-ways-to-tame-tension-headaches.  Accessed 12/7/2021.