¿Qué es la ciática y cómo se puede tratar?

Si alguna vez has experimentado dolor de espalda, es probable que haya sido causado por una distensión en un músculo o ligamento de la espalda. Sin embargo, un dolor de espalda que se extiende más abajo de tu cuerpo puede ser una indicación de que el dolor es causado por tu sistema nervioso. La ciática es una forma de dolor nervioso que afecta la espalda y puede sentirse un poco diferente de un dolor de espalda típico. Si bien puede parecer alarmante pensar que un problema nervioso está causando el dolor de espalda, la ciática es una afección común que se puede tratar. Sigue leyendo para obtener más información sobre qué es la ciática y qué puede hacer si la tienes.

¿Qué es la ciática?

La ciática es un dolor nervioso causado por una lesión o irritación del nervio ciático, que es un nervio que se origina en la zona de los glúteos.¹ El dolor de la ciática es causado por una irritación, inflamación, pellizco o compresión del nervio ciático.¹ Aunque la mayoría de los nervios son más pequeños, el nervio ciático es el nervio más largo y grueso del cuerpo.¹ El nervio ciático se divide para formar un nervio derecho e izquierdo, y cada nervio pasa por las caderas, los glúteos y baja por la pierna a cada lado del cuerpo.¹ Esta es la razón por la que el dolor de la ciática se puede sentir debajo de la espalda, así como en la parte baja de la espalda. La ciática es una condición muy común, y alrededor del 40 % de las personas en los EE. UU. experimentan ciática en algún momento de su vida.¹

¿Cuáles son los síntomas de la ciática?

El síntoma más conocido de la ciática es el dolor que se irradia desde la parte inferior de la columna hasta el glúteo y baja por la parte posterior de la pierna, pero es posible que sientas la molestia en casi cualquier parte del trayecto del nervio.² El dolor de la ciática puede sentirse como un dolor leve, una sensación aguda de ardor o un dolor insoportable que se asemeja a una descarga eléctrica.² Otros efectos secundarios comúnmente experimentados incluyen entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o el pie afectado, y es posible sentir dolor en una parte de la pierna y entumecimiento en otra parte.² Aunque el nervio ciático pasa por ambas piernas, la ciática por lo general ocurre en un solo lado del cuerpo.^1,3 La ciática puede afectar ambas piernas a la vez, dependiendo de dónde se pellizque el nervio a lo largo de la columna vertebral.¹

Los casos leves de ciática tienden a desaparecer con el tiempo, así que habla con un médico si el dolor empeora progresivamente o dura más de una semana.² Si experimentas un dolor intenso y repentino en la espalda inferior o en la pierna, debilidad muscular en la pierna, dolor después de una lesión violenta o problemas para controlar el movimiento intestinal, busca atención médica para encontrar otras opciones de tratamiento.²

¿Qué causa la ciática?

Muchas causas de ciática incluyen problemas con la parte baja de la columna y el nervio ciático.¹ La causa más común de ciática es un disco desplazado o hernia discal que ejerce presión sobre una raíz nerviosa.¹ La ciática puede aparecer de manera gradual o repentina, según la causa.¹ El nervio ciático es tan grande que conlleva diversos factores de riesgo. Algunos factores de riesgo para la ciática incluyen:¹

• Tener una lesión en la espalda inferior o en la columna vertebral.
• Envejecimiento: El tejido óseo y los discos de la columna vertebral se desgastan naturalmente con el tiempo, lo que puede aumentar el riesgo de sufrir pellizcos en los nervios. Las personas de entre 30 y 50 años tienen más probabilidades de padecer dolor de ciática.⁴
• Ocupaciones: tener un trabajo físico que requiera levantar objetos pesados puede ponerte en riesgo de dolor espalda y ciática.
• Fumar: la nicotina puede dañar el tejido espinal y desgastar tus discos vertebrales más rápidamente.
• No hacer suficiente ejercicio: La falta de ejercicio y movimiento de los músculos ablandará los músculos y aumentará el riesgo de ciática. Alternativamente, el levantamiento de pesas sin hacerlo de forma adecuada puede ponerte en riesgo de ciática a pesar de estar en buena forma física.
• Diabetes: tener diabetes aumenta el riesgo de daño a los nervios, lo que puede provocar ciática. 
• Tener sobrepeso: la parte inferior de la columna tiene más peso para soportar si tienes sobrepeso, lo que puede contribuir a cambios en la columna que pueden causar ciática.^1,2

¿Cómo aliviar el dolor de ciática?

Afortunadamente, hay muchos tratamientos de cuidado personal que puedes hacer para ayudar con el dolor de ciática. Aproximadamente el 80-90 % de las personas con ciática mejoran con el tiempo con tratamientos de cuidado personal.⁴ El movimiento ayuda a reducir la inflamación, por lo que lo mejor que puedes hacer es mantenerte lo más activo posible y evitar descansar demasiado.⁴ Prueba con ejercicios de estiramiento y sal a caminar tan pronto como puedas para mantener tu cuerpo en movimiento. El dolor de la ciática es diferente para todos, por lo que puede ser útil encontrar un fisioterapeuta que trabaje contigo para personalizar estiramientos y ejercicios aeróbicos que te ayuden con tu afección.¹ Otros métodos de tratamiento que no involucran actividad física incluyen el uso de almohadillas suaves de calor o frío en las áreas de dolor y tomando NSAID como el ibuprofeno.⁴ Toma medicamentos de venta sin receta como las Tabletas Advil para tu dolor de ciática para ayudarte a moverte cómodamente una vez más. Las Tabletas Advil funcionan para aliviar temporalmente dolores y molestias menores causados por afecciones como dolores de espalda y dolores musculares.

Mantén el dolor de ciática bajo control manteniéndote activo y utilizando métodos de tratamiento efectivos. Descubre más formas de controlar y evitar el dolor de espalda, y visita el Centro de Síntomas y Consejos de Advil para obtener más consejos útiles sobre cómo aliviar el dolor.

FUENTES

1. Ciática. Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/12792-sciatica  Consultado el 10/11/2021.
2. Ciática – Síntomas y causas. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/sciatica/symptoms-causes/syc-20377435  Accessed 11/10/2021.
3. Ciática. Medline Plus. https://medlineplus.gov/sciatica.html  Accessed 11/10/2021.
4. Ciática. American Academy of Orthopedic Surgeons. https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases--conditions/sciatica/  Accessed 11/10/2021.