¿Cómo aliviar el dolor de la espalda alta?

El dolor de espalda puede poner tu vida en pausa. Las actividades simples como levantarse de la cama, ponerse los zapatos o alcanzar algo pueden ser angustiosas con una lesión en la espalda. Si bien las causas del dolor de la espalda baja se debaten con frecuencia, las causas del dolor de la espalda alta pueden ser desconcertantes. Sigue leyendo para aprender cómo aliviar el dolor de la espalda alta y descubre qué puede desencadenarlo en primer lugar.

¿Cómo se siente el dolor de la espalda alta?

El dolor de la espalda alta incluye molestias en el área de la espalda entre los omóplatos.¹ Si bien el dolor de espalda en sí mismo es increíblemente común, el dolor de la espalda alta es mucho menos común que el dolor de la espalda baja debido al hecho de que los huesos de la parte alta y media de la espalda están menos móviles que los de la parte baja de la espalda.¹ Esto se debe a que las costillas se adhieren al esternón, ubicado en el medio del pecho, y se envuelven alrededor de la espalda hasta la columna vertebral.² Los huesos de la parte alta de la espalda trabajan con las costillas para mantener la espalda estable y para proteger órganos como el corazón y los pulmones.²

El dolor en la parte alta de la espalda puede sentirse como tensión localizada, palpitación, dolor o dolor agudo en la espalda o el cuello.⁴ También puedes experimentar tensión o rigidez muscular en la parte alta de la espalda.² Además, puede manifestarse como dolor que se irradia a los brazos o provocar entumecimiento u hormigueo en los brazos.4 Debido a que la parte alta de la espalda conecta las costillas, también puedes sentir dolor cuando respiras profundamente.⁴

¿Qué causa el dolor de la espalda alta?

Las causas más comunes de dolor en la parte alta de la espalda incluyen:^2,3,4

• Mala postura durante un período prolongado
• Esguince muscular o lesión de los ligamentos, músculos y discos que sostienen la columna
• Presión sobre los nervios espinales debido a una hernia discal
• Desalineaciones en la columna vertebral
• Fractura de vértebras
• Osteoartritis debida a la ruptura del cartílago que amortigua las articulaciones de la columna vertebral
• Dolor miofascial que afecta el tejido conectivo de un músculo o grupo de músculos

En general, el dolor en la parte alta de la espalda puede caer en una de dos clasificaciones: irritación muscular o disfunción articular.¹ Cuando el dolor en la parte alta de la espalda se debe a problemas musculares, casi siempre se debe a la falta de fuerza o a una lesión por uso excesivo.¹ Por lo general, las personas pueden conectar el dolor articular en la parte superior de la espalda con una lesión repentina o una degeneración natural debido al envejecimiento.¹

Tratamiento y prevención del dolor de la espalda alta

Si bien hay muchas maneras de controlar y evitar el dolor de espalda, hay algunas formas básicas de tratar los síntomas de dolor en la espalda alta leve a moderado en el hogar.

• Descansa. Tómate un descanso de las actividades que te causan dolor de espalda y regresa a esa actividad con moderzación²
• Medicamento. Los analgésicos de venta sin receta como Advil Liqui-Gels contienen el medicamento antiinflamatorio no esteroideo ibuprofeno, que puede reducir la hinchazón y el dolor asociados con el dolor de la espalda alta.²
• Calor y Hielo. El calor puede reducir el dolor y la rigidez y el hielo puede reducir el dolor y la hinchazón.²
• Reduce el estrés. Prueba ejercicios de respiración profunda, meditación y relajación.²

Otra excelente manera de ayudar a prevenir el dolor de la espalda alta es prestar atención a tu postura. Una mala postura te obliga a trabajar en exceso los músculos del cuello y la espalda, lo que puede provocar inflamación muscular y dolor en las articulaciones cercanas.⁵ Afortunadamente, hay algunas maneras de ajustar tus hábitos diarios para lograr una mejor postura y reducir el dolor de la parte superior de la espalda:^4,5

• Usa una silla que apoye la parte superior de tus brazos o antebrazos cuando trabajes con las manos. Esto podría aplicarse a la mecanografía o cualquier tipo de trabajo de precisión.
• Mantén tu columna vertebral en posición neutra.
• Toma descansos frecuentes y equilibra largos períodos de trabajo con cortos para evitar que las cosas se vuelvan demasiado repetitivas.
• Coloca la pantalla para que esté justo delante de ti, a la altura de los ojos. Tener que mirar hacia abajo a un monitor o teléfono puede aumentar la tensión en el cuello. De hecho, la investigación ha encontrado que cuando tu cuello está recto y tu cabeza está erguida, solo pesa alrededor de 10 libras. Pero por cada centímetro que inclinas la cabeza hacia adelante, generalmente para mirar la pantalla de una computadora o un smartphone, la cantidad de peso que tu cabeza coloca sobre tu columna casi se duplica. Esta tensión en el cuello y la parte superior de la espalda se conoce como "tech neck" o "cuello de texto" . 

Ejercicios y estiramientos para el dolor de la espalda alta

El ejercicio es la base del tratamiento del dolor de espalda, pero es posible que la misma rutina no funcione para todos o para todos los tipos de dolor de espalda. Encontrar movimientos y estiramientos específicos para el dolor de la espalda alta puede ayudarte a encontrar alivio.³

Estos son algunos ejercicios que puedes probar y que te fortalecerán los músculos para mejorar tu postura:⁵

• Ejercicios para el tronco (Core). Un core fuerte significa que no necesitarás usar los músculos de la parte superior de la espalda como apoyo. Prueba abdominales, planchas y extensiones de piernas.
• Superman. Acuéstate en el suelo boca abajo con los brazos y las piernas extendidos. Al mismo tiempo, levanta los brazos y las piernas de los grupos, pero solo unos centímetros, para trabajar todos los músculos de la espalda y el core.
• Retracción del omóplato. Jala los hombros hacia atrás con este ejercicio que trabaja los músculos trapecio y romboides. Sostén una banda de ejercicios frente a ti a la altura de los hombros con las manos separadas a la altura de los hombros. Estira la banda sobre tu pecho mientras doblas ligeramente los brazos. Mantén un tiempo y luego regresa a tu posición inicial.
• Extensión de cuello. Este es un ejercicio fácil de hacer en tu automóvil. Asegúrate de estar sentado cómodamente y presiona tu cabeza hacia atrás firmemente contra el reposacabezas de tu automóvil y mantenla presionada durante 30 segundos para fortalecer el cuello.

También puedes encontrar que incorporar yoga para el dolor de espalda te ofrece tanto alivio como tono muscular.

Si tu dolor de la espalda alta persiste, habla con tu proveedor de atención médica sobre un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.

Citas de fuentes:

1. Dolor de la espalda alta. Dignity Health. https://www.dignityhealth.org/conditions-and-treatments/orthopedics/common-back-and-spine-injuries-and-conditions/upper-back-pain/. Consultado el 12/6/2021.
2. Dolor de la espalda alta y media. University of Michigan Health. https://www.uofmhealth.org/health-library/aba5320. Consultado el 12/6/2021.
3. 7 maneras de tratar el dolor de espalda crónico sin cirugía. Johns Hopkins Medicine. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/back-pain/7-ways-to-treat-chronic-back-pain-without-surgery. Consultado el 12/6/2021.
4. Síntomas y causas del dolor de espalda. American Dental Association. https://www.ada.org/resources/practice/health-and-wellness/symptoms-and-causes-of-back-pain. Consultado el 12/6/2021.
5. La mala postura daña tu salud más de lo que crees. Cleveland Clinic. https://health.clevelandclinic.org/health-effects-of-poor-posture/. Consultado el 12/6/2021.