¿Qué es la Artritis?

La artritis, que significa "inflamación de las articulaciones", es en realidad un síntoma que tiene varias causas. La forma más común de la artritis es la osteoartritis. La osteoartritis es causada por cambios estructurales locales en articulaciones específicas; mientras que la artritis reumatoide, el siguiente tipo más común, es una enfermedad sistémica que afecta a todo el cuerpo. En la osteoartritis, el cartílago (la sustancia gomosa que amortigua las articulaciones entre los huesos) comienza a descomponerse y deja el área de la articulación desprotegida. Esto puede provocar un engrosamiento de los extremos del hueso y una acumulación de lo que se denomina espolones.

¿Cuándo ataca la artritis?

La artritis puede ocurrir en personas de todas las edades. La descomposición del cartílago puede deberse a varias razones, incluidas lesiones, herencia o enfermedad. La osteoartritis, la forma más común, se vuelve más frecuente con la edad, sin embargo, las personas de todas las edades pueden verse afectadas por diferentes tipos de artritis.

¿Cómo sabes que tienes artritis?

En algunas personas, la ruptura inicial del cartílago no causa ningún tipo de dolor, mientras que en otras provoca un dolor profundo y un dolor o rigidez que se hace evidente especialmente cuando se mueven. La sensibilidad después de un largo período de inmovilidad, como a primera hora de la mañana o después de estar sentado viendo una película, también podría ser un síntoma de artritis.

¿Cuáles son los signos y síntomas?

• Incapacidad para mover alguna articulación normalmente
• Dolor recurrente o sensibilidad en cualquier articulación
• Hinchazón en una o más articulaciones
• Enrojecimiento o calor en una articulación

Si crees que reconoces o experimentas alguno de estos signos en ti mismo, debes consultar a tu médico lo antes posible. El diagnóstico y tratamiento oportunos pueden ayudar a limitar el daño y a controlar los síntomas.

¿Qué puedo hacer para el dolor?

No hay cura, pero una combinación de ejercicio, cambios menores en el estilo de vida, una dieta adecuada y medicamentos ayudan a controlar el dolor y los síntomas de la artritis.

El ejercicio ayudará a fortalecer los músculos que rodean la articulación afectada y, por lo tanto, ayuda a sostener y estabilizar el área. El ejercicio también promoverá la flexibilidad y ayudará a prevenir la rigidez. Tanto la fisioterapia como el ejercicio recreativo pueden ayudar, pero, al igual que con cualquier programa físico, primero debes consultarlo con tu médico. Los cambios en el estilo de vida, como ponerse de pie periódicamente durante el día o levantar objetos con ambas manos en lugar de una, pueden ser fáciles de adaptar y brindar mucho alivio a las articulaciones artríticas. Una dieta adecuada puede significar quitarle un peso innecesario a las articulaciones. También contribuirá a tu salud general y estado de ánimo. Los medicamentos, como un analgésico de venta sin receta como Advil, pueden servir para aliviar temporalmente los dolores menores asociados con la artritis. Las bolsas de hielo o las envolturas térmicas como ThermaCare también pueden proporcionar algo de alivio. Tu médico podrá recetarte medicamentos recetados para el dolor crónico e intenso.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si sospechas que tienes artritis, consulta a tu médico de inmediato. Un médico general, un médico de familia o un internista pueden diagnosticar la afección y ayudar a tratar los síntomas. Si tu caso es grave, tu médico puede enviarte a un reumatólogo.

¿Algún consejo de último momento?

Conoce tu cuerpo y tus límites y luego ten cuidado de no exagerar. Encuentra formas creativas para adaptar tu casa o entorno de trabajo, tales como:

• Impulsarte de la silla con ambas manos al levantarte
• Levantarte de una silla cada media hora más o menos durante una reunión o mientras ves una película
• Usa un lápiz para marcar un teléfono en lugar de tu dedo
• Distribuye el peso de cualquier objeto que estés levantando o empujando usando múltiples articulaciones
• Mantén una actitud positiva

La artritis no significa que no puedas hacer las cosas que quieres hacer; solo significa que es posible que tengas que encontrar diferentes formas de hacerlo.